Le week-end dernier, nous avons passé trois jours au « Lassen National Park ». Nous avons profité du fait que lundi dernier était férié pour cause de fête du travail. Il s’agit d’un parc volcanique avec de l’activité géothermale. On peut voir cette activité géothermale quand on va dans les cratères des volcans, par exemple sur le site de « Bumpass Hell » (ou l’enfer de Bumpass, M. Bumpass étant l’un des pionniers ayant découvert le site) que nous avons visité le premier jour. Celle-ci se caractérise par des fumées qui puent le soufre et des trous de boue bouillonnants. Autour de ces phénomènes géothermiques, la roche est complètement dénudée, aucune plante ne pousse. La couleur jaune des pierres est due au soufre apporté par les fumées qui cristallise à la surface.
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- À peine l'entrée du parc passée, la route arrive aux « Sulphur Works » avec plusieurs flaques de boue bouillonnante et une bonne odeur de soufre.
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- « Emerald Lake », un petit lac qui ne fume pas, contrairement à beaucoup d'autres dans le coin !
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- Vue d'ensemble de « Bumpass Hell » avec sa passerelle en bois pour passer en plein milieu de la zone d'activité géothermique.
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- Le haut de « Bumpass Hell » avec la terre couverte de résidus de soufre.
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- Les lacs de boue de « Bumpass Hell ».
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- « Bumpass Hell » vue par l'autre côté, en route vers le « Cold Boiling Lake ».
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- La passerelle passe vraiment en plein milieu des trous de vapeur.
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- Une femelle « Sooty Grouse » (tetras fuligineux, mais seuls les mâles sont colorés) qui mangeait des baies juste au bord du chemin à la tombée de la nuit, alors que nous rentrions du « Cold Boiling Lake ».
Le deuxième jour, nous sommes montés sur le plus haut des volcans, « Lassen Peak ». Il culmine à 3189 mètres d’altitude et la montée est assez raide. Ce jour là, le temps était nuageux et il y avait beaucoup de vent, donc on avait un peu froid. Mais la montée valait le coup, car du haut du pic on a une très belle vue sur le parc et ses volcans qui forment une multitude de dômes à l’horizon.
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- Au milieu de l'ascension du « Lassen Peak », on se rapproche tout doucement du toit de nuages.
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- Au fond, le « Cinder Cone » que nous avons visité le lendemain.
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- Juste avant la dernière petite ascension, Laetitia qui profite de la chaleur au milieu d'une plaque de neige !
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- Vue du sommet sur les S de notre chemin, on voit qu'il y a encore pas mal de monde derrière nous !
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- Petite pause photo au sommet, mais pas trop longtemps vu le vent qu'il y avait !
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- Un chipmunk tout au sommet, à la recherche d'un sandwich.
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- Le « Lassen Peak » vu du bas, une fois les nuages dissipés.
L’après-midi, nous sommes allés visiter un autre site géothermique, « Hell’s Kitchen » (cuisine de l’enfer). Le sentier qui mène à ce site commence dans les marais et la forêt, puis, quand on atteint le cratère du volcan, on observe le même paysage lunaire qu’à « Bumpass Hell », avec rochers jaunes de soufre, fumées qui puent et bains bouillonnants (mais qui n’invitent pas trop à la baignade). Autre caractéristique qu’on ne distingue pas bien sur la photo, certain cours d’eau sont tellement chargés en minéraux qu’ils ont un aspect mat et laiteux. A proximité de « Hell’s Kitchen » se trouve un lac bouillonnant où l’eau est maintenue à la température de 50°C par de la vapeur s’échappant de dessous le lac.
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- Le début du chemin vers « Devil's Kitchen ».
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- « Devil's Kitchen », avec des sources de vapeurs et une petite rivière qui coule paisiblement au milieu.
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- Matthieu, Laetitia et la vapeur !
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- Encore « Devil's Kitchen », avec comme partout de la terre d'un peu toutes les couleurs.
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- « Boiling Springs Lake », un joli lac qui fume entouré de terre bien rouge. Il pleuvait un peu donc nous n'avons pas trop pris le temps de faire des photos, mais le lac est très joli.
Enfin, le troisième jour, nous sommes allés dans une autre région du parc grimper sur le « Cinder Cone » (ou cône de cendre), un petit volcan constitué d’un empilement de scories (pierres volcaniques d’un dizaine de centimètres de diamètre). Ce volcan est le résultat d’un seul épisode éruptif ayant eu lieu dans les années 1650. En plus de la formation de ce cône de pierre, de la lave a coulé, formant ce qui s’appelle actuellement les « fantastic lava beds » (ou coulées de lave fantastiques) et les « painted dunes » (dunes peintes). Les « painted dunes » ont coulé avant les « fantastic lava beds », emportant avec elles les roches de l’ancien cône qui leur donnent cette couleur rouge. Monter sur le volcan est plutôt sportif car la montée est très raide et constituée de cailloux qui roulent sous les pieds. Mais, en haut, on est récompensé par une vue à 360° à couper le souffle sur les alentours : « fantastic lava beds », « painted dunes », mais aussi sur le « Lassen Peak ».
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- Une toute petite grenouille.
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- « Lassen Peak » à nouveau dans les nuages, vue depuis la « Devastated Area », la zone où s'est écoulée la lave et ont atterri d'énormes rochers lors de la dernière éruption en 1915.
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- Le bord des « fantastic lava beds » le long desquels passe notre chemin pour atteindre le « Cinder Cone ».
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- Le « Cinder Cone » vu du bas, avec le chemin qui monte presque droit dans la pente sur le côté droit.
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- Au milieu de l'ascension, courte, mais épuisante, c'est comme de marcher sur une dune.
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- Au loin le « Lassen Peak ».
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- Le sommet du cone, avec le cratère et des chemins qui font le tour.
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- Les « painted dunes ».
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- Le cratère, avec un père et son fils au fond, et une famille en haut, pour bien se rendre compte de la taille du trou !
