Yellowstone

Par Laetitia Le 13 octobre 2014

La semaine dernière, nous avons passé un long week-end dans le parc national de Yellowstone. Nous avons eu la chance d’avoir un grand soleil durant tout le week-end, avec des températures relativement élevées pour la saison, bien que les nuits aient été plutôt fraîches. Nous avons pris l’avion jusqu’à Bozeman, dans le Montana, où nous en avons profité pour rendre visite à une amie de mon labo qui maintenant travaille là-bas. Puis nous nous sommes dirigés vers Yellowstone, qui est à environ 2 heures de route de Bozeman. Nous sommes arrivés dans le parc par l’entrée nord et avons passé notre premier après-midi à visiter les phénomènes volcaniques situés sur la route menant à West Yellowstone, là où est situé notre hôtel, à l’entrée ouest du parc (vous pouvez visualiser une carte du parc ici). Notre périple a commencé à « Mammoth Hot Springs », au nord du parc, le seul village accessible et peuplé toute l’année car il est dans un des endroits les plus bas en altitude du parc (seulement 1900 mètres, alors que les régions plus au sud sont à 2200-2400 mètres d’altitude).
Une grande population de cerfs et de daims vit dans cette région et beaucoup investissent les pelouses du village, comme ce wapiti à une corne que nous avons vu le premier jour. Nous y avons vu les « Mammoth Hot Spring Terraces », une série d’escaliers de calcaires formés par l’érosion de l’eau chaude et acide sur la roche. Nous nous sommes ensuite dirigés plus au sud vers Norris, le bassin présentant les sources et geysers les plus chauds du parc. Les températures chaudes se manifestent par des eaux très bleues et beaucoup de vapeur. Enfin, le soir, à la tombée de la nuit, sur la route de West Yellowstone, nous avons pu apercevoir un magnifique wapiti mâle et sa femelle, qui se promenaient sur les rives de la rivière Madison. Le mâle nous a même gratifié d’un joli brame.

Notre voiture de location, une superbe Kia Soul jaune : au moins on la retrouve facilement sur les parkings !
Les « Mammoth Hot Springs Terraces, » tout près de l'entrée nord du parc.
Ces terrasses se forment naturellement avec l'écoulement de l'eau chargée en minéraux.
Un wapiti (l'espèce de cerf que l'on trouve en Amérique du nord) avec un bois en moins, allongé dans un jardin à Mammoth Hot Springs.
Une femelle wapiti, juste à côté de Mammoth Hot Springs.
Et un jeune de l'année.
Les ombres de Laetitia et Matthieu au « Porcelain Basin » à Norris.
Un petit geyser qui crache de l'eau bouillante en permanence.
Coucher de soleil sur le « Norris Geyser Basin ».
Un gros mâle wapiti en plein brame. La photo est un peu floue car il faisait quasiment nuit à ce moment là.

Le lendemain, nous sommes allés dans la région des geysers, là où est situé le fameux geyser « Old Faithful », dont les éruptions sont prédictibles à 10 minutes près. Le bassin même où est situé « Old Faithful », le « Upper Geyser Basin », concentre le quart des geysers existant à la surface du globe, en plus des nombreuses sources, piscines chaudes et fumeroles liées à l’activité volcanique. Sur le chemin, nous avons pu voir notre premier bison sur le bord de la route, et aussi faire l’expérience de notre premier bouchon lié à un animal car les gens, au lieu de se garer plus loin sur le bord, s’arrêtent au milieu de la route à la hauteur de l’animal pour le prendre en photo depuis leur voiture. Ceci est bien sûr interdit, car nous ne sommes pas sensés approcher les animaux à moins de 25 mètres, voiture ou pas voiture. Nous avons aussi aperçu un coyote en train de chasser des rongeurs dans les plaines herbeuses qui longent la route. Heureusement que Matthieu avait sont objectif de 500 mm pour ce voyage, sinon nous n’aurions que des photos de bisons à vous montrer.

Notre visite des geysers a commencé par « Old Faithful » car c’est facile de savoir quand il va érupter. C’est une attraction très touristique : des bancs sont installés tout autour pour que les gens puissent attendre et on peut même observer son éruption depuis le « visitor center » en cas de mauvais temps. L’éruption de « Old Faithful » était impressionnante, mais pas notre favorite, car nous étions un peu loin pour pouvoir prendre mesure de toute la puissance du geyser. Nous avons eu la chance de voir deux autres geysers en activité, dont les éruptions sont beaucoup moins fréquentes. L’éruption du « Beehive Geyser » était très impressionnante car nous étions très proches. Nous nous sommes même faits doucher, suite à un changement inopiné du sens du vent. Enfin, nous avons pu voir une éruption du « Grand Geyser », plus puissant que « Old Faithful », qui peut envoyer des salves d’eau jusque à 60 mètres de hauteur à la façon de salves de feu d’artifice. La région des geysers contient aussi de nombreuses piscines d’eau chaude aux cercles concentriques de couleurs vives. Ces couleurs sont dues à différentes populations de microorganismes qui vivent dans l’eau à différentes températures et s’installent plus ou moins près du centre de la piscine, qui est la zone la plus chaude (> 70 °C). En bonus, un petit extrait vidéo des éruptions de « Old Faithful » et du « Beehive Geyser ».



Nous avons ensuite continué notre visite vers les « Midway » et « Lower Geyser Basin », des bassins géothermiques comportant aussi sources chaudes, geysers et fumeroles, mais en moins grande concentration que dans le « Upper Geyser Basin ». Le site du « Fountain Paint Pot » dans le « Lower Geyser Basin » est particulièrement intéressant ce n’est pas une piscine d’eau, mais un bassin boueux au travers duquel la vapeur s’échappe en formant de grosses bulles de boue qui explosent. Ceci est dû à la présence de sulfure d’hydrogène dans la vapeur qui, une fois transformé en acide sulfurique par les bactéries vivant dans le bassin, dissout la roche et la transforme en boue. Enfin, sur la route du retour nous avons croisé quelques bisons dont deux qui se battaient, ainsi qu’un wapiti aperçu au même endroit que la nuit d’avant.

Le premier bison que nous avons vu, qui mangeait tranquillement au bord de la route. Nous en avons vu des centaines ensuite.
Laetitia, prête à aller faire un calin à un gros bison.
Un coyote qui se promène à côté de la route la plus passante du parc menant au « Old Faithful ».
Il a repéré quelque chose dans la terre.
Après avoir gratté un peu dans la terre, notre coyote se cache derrière un arbre pour manger la petite bestiole qu'il a attrapée.
Une éruption du « Old Faithful », elles ont lieu toutes les 50 minutes (à plus ou moins 10 minutes près), donc l'heure de la prochaine éruption est annoncée dans le visitor center et les gens attendent sur des bancs autour..
Le « Beehive Geyser » que nous avons eu la chance de voir en éruption : à cette période il est en activité moins d'une fois par jour.
Il faut s’enfuir en fur et à mesure que le vent tourne pour ne pas se faire doucher par le geyser. L'éruption peut monter jusqu'à 60m de haut et mouille pas mal (nous nous sommes faits prendre un peu tout à la fin).
Un écureuil qui mange une pomme de pin au soleil.
Le site d'Old Faithful vu du dessus, avec le geyser et les bancs en cercle autour, et le visitor center avec une grande baie vitrée pour pouvoir regarder les éruptions en hiver quand il fait trop froid.
Un troglodyte : nous avons été assez surpris par le peu d'oiseaux que nous avons vu, mais c'est peut-être simplement qu'ils ont déjà tous migré vers des régions plus chaudes.
Un pic à dos rayé (« American three-toed woodpecker » en anglais) en train de chercher à manger sous l'écorce d'un arbre.
Laetitia devant la « Beauty Pool » dans le « Upper Geyser Basin » près de l'Old Faithful.
La « Chromatic Pool » juste à côté.
Le « Grand Geyser » en éruption. Elles ont lieu toutes les 7 heures environ, mais nous n'avons eu à attendre que 20 minutes. Il est beaucoup plus impressionnant que l'Old Faithful.
Le cône du « Giant Geyser » qui n'entre en éruption que très rarement (certaines années il n'y a pas d'éruptions).
Des colonies de bactéries colorées qui donnent leur couleur aux piscines et dont la couleur diffère selon la température de l'eau (bleu pour l'eau très chaude, orange pour l'eau plus froide).
La « Rainbow Pool » dans le « Black Sand Basin ».
Les coulées des geysers qui se déversent dans la rivière.
Un troupeau de bisons qui traverse la route : le car de touristes chinois n'a plus qu'à attendre !
Les bisons aiment bien se frotter contre les arbres (ils ont tous l'écorce à moitié arrachée sur 1 mètre en bas).
La « Sapphire Pool » et son eau très bleue qui indique que l'eau est très chaude.
L'eau qui s'écoule de la « Grand Prismatic Spring ». Il faisait trop froid et l'eau fumait trop pour que l'on voie les jolies couleurs de la source.
De la boue bouillonnante aux « Fountain Paint Pots ».
Vue d'ensemble du « Lower Geyser Basin », la partie la plus basse de la série de geysers allant jusqu'au Old Faithful.
Deux bisons mâles qui s'affrontent à la tombée de la nuit.
La vallée menant à l'entrée ouest du parc où nous dormions et où nous sommes donc passés pas mal de fois.
Un mâle wapiti, peut-être le même que celui que nous avions vu la veille au même endroit, à peu près à la même heure.
Ce coup-ci il est passé juste à côté de nous, à moins de 50 mètres, et n'avait pas l'air d'être dérangé par les touristes avec leurs appareils photo.

Le troisième jour, nous nous sommes dirigés vers la partie est du parc. Nous sommes tout d’abord allés voir le Grand Canyon de Yellowstone, un superbe canyon encaissé creusé par la rivière Yellowstone. C’est la couleur jaune de la roche qui a donné son nom à la rivière. La « Yellowstone River » se déverse dans le canyon par le biais de deux cascades, parmi lesquelles les « Lower Falls » sont les plus impressionnantes. On a pu s’approcher sur un promontoire perché au sommet des « Lower Falls » pour prendre toute la mesure de la hauteur et de la puissance des chutes. Nous avons eu la chance de pouvoir apercevoir en chemin un élan. Sans la dizaine de voiture arrêtées sur le côté de la route, nous serions complètement passés à côté. Ici généralement il est plus facile de repérer les gens qui regardent les animaux que les animaux eux-mêmes. Alors à chaque fois qu’on voyait un attroupement de personnes avec des téléobjectifs, on s’arrêtait pour voir ce que les gens regardaient. Sur le chemin nous sommes passés voir « Artists Paint Pot », un phénomène géothermique similaire au « Fountain Paint Pot ». Voici une petite vidéo de la boue bouillonnante :




L’après-midi, nous nous sommes dirigés vers la région du lac de Yellowstone, le plus grand lac de montagne de toute l’Amérique du Nord. Ce lac est le lieu d’activités nautiques et de pêche, mais à l’automne tout est déjà fermé, donc il n’y avait pas beaucoup d’activité. Il y a cependant une zone de geysers dans la région de « West Thumb », dont certains sont localisés directement dans le lac !

Un élan (probablement un jeune car ses bois sont tout petits), que nous avons pu voir de justesse avant qu'il ne s'enfonce dans les bois, et uniquement parce qu'il y avait 10 voitures arrêtées au bord de la route.
De la boue bouillonnante aux « Artists Paintpots ».
Vue d'ensemble des « Artists Paintpots ».
Laetitia devant le canyon de Yellowstone, avec les pierres jaunes qui ont donné leur nom au parc.
Les « Lower Falls » de la rivière Yellowstone qui débouchent dans le canyon.
Les « Lower Falls » vues depuis un autre point d'observation.
Encore un autre point de vue sur le canyon de Yellowstone.
Laetitia et Matthieu devant le lac de Yellowstone.
Le « Big Cone », l'un des quelques geysers sortant directement dans le lac dans la zone du « West Thumb ».
L'« Abyss pool », toujours à West Thumb, avec le lac derrière.
Un chipmunk en train de manger une fleur.
Un pygargue à tête blanche (« Bald eagle » en anglais, le symbole des États-Unis) alors qu'il vient de s'envoler de la branche sur laquelle nous l'avons repéré.
Un wapiti au bord de la route, pris en photo par Laetitia pendant que l'on passait à côté en voiture.
Un bison dans la plaine au coucher du soleil.

Le dernier jour, nous sommes allés nous promener dans la partie nord-est du parc. La région autour de la rivière « Lamar », plus basse en altitude, offre d’immenses plaines herbeuses où viennent paître bisons, cerfs et antilopes, et attire aussi de nombreux prédateurs comme les loups et les ours. Nous avons vu beaucoup de bisons, cerfs, daims et antilopes mais pas de loups. Nous avons croisé cependant des personnes avec de gros téléobjectifs tentant de les repérer dans les montagnes. Par contre, nous avons pu apercevoir un ours, très très loin dans les montagnes. Ceci grâce à des randonneurs qui nous ont signalé sa présence, sinon nous l’aurions totalement raté ! Nous avions bien entendu un grognement au loin, mais nous pensions qu’il s’agissait d’un bison, donc nous n’avions pas réagi. L’ours était en train de dévorer un animal, probablement un cerf ou un daim, qu’on peut deviner vaguement sur les photos. Notre séjour se terminant, nous sommes ensuite repartis vers l’entrée nord du parc, en direction de Bozeman. Juste à la sortie du parc, nous avons aperçu notre dernier animal : un ours qui se promenait dans le champ d’un ranch. À le voir comme ça, il a l’air tout doux, mais à cette période de l’année, les ours s’engraissent pour l’hiver et mangent tout ce qui bouge, il ne valait donc mieux pas s’approcher.

Un « mule deer », avec le bout de la queue noire qui permet de les distinguer des femelles wapiti.
La rivière de Yellowstone avec les même falaises de grès jaunes que dans le canyon.
Un groupe de femelles « Pronghorn », les antilopes d'Amérique.
Un mâle pronghorn avec ses cornes à la forme caractéristique.
Un étourneau cherchant des insectes sur le dos d'un bison.
La « Lamar River » le long de laquelle nous nous sommes promenés le dernier jour.
Laetitia qui mange un sandwich.
Un « mormon cricket »en train de pondre dans le sol. Il y en avait plein le chemin pendant la balade.
Laetitia, seule dans les grandes plaines d'Amérique, à la recherche des bisons et des grizzlys.
Laetitia et Matthieu à côté de la « Cache Creek », un petit coin de rivière coincé entre les montagnes.
Un grizzly (à environ 1 km) en train de manger une carcasse d'animal. Les deux promeneurs qui nous l'ont indiqué nous ont dit que pas longtemps avant ils étaient deux à se battre pour l'avoir.
La route que nous avons prise à travers la « Lamar Valley » et « Specimen Ridge » avec des troupeaux de bisons tout le long.
Des bisons et des pronghorn au loin.
On dirait qu'ils ne se mélangent pas trop, mais ils vivent très bien à côté les uns des autres.
Nous pensons que ce sont des femelles « Bighorn sheep », les mouflons d'Amérique, mais seuls les mâles ont des grosses cornes en spirale.
Un wapiti à côté de « Mammoth Hot Springs » sur notre chemin du retour.
Juste après la sortie du parc en direction du nord, un grizzly qui broute dans un champ à l'extérieur de Gardiner (on n'était qu'à 200m environ, mais avec une grosse rivière entre nous).
 

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